В изумрудной глубине тропического леса, на Ямайке, доживает свой век полуразрушенный дом - это все, что осталось от огромного поместья, гремевшего во времена рабства. Хозяева дома неоднократно менялись, словно над ним нависло чье-то проклятие. Героиня романа - Мадлен Фалкирк, - выросшая в Шотландии, даже не подозревает о том, что имеет к этому дому самое непосредственное отношение. Рассчитывая только на себя, она борется за жизнь младшей сестры, десятилетней Софи. Чтобы решить материальные проблемы, она вступает в неравный брак со священником и отправляется на Ямайку, где встречает людей, снедаемых бессмысленной гордыней. Здесь, на острове, Мадлен постепенно избавляется от теней своего прошлого.