Знаменитый роман «Морской волк» повествует о капитане шхуны «Призрак» «Волке» Ларсене, странной личности: безжалостном, грубом, сильном человеке и в то же время своеобразном философе. Он исповедует философию «жизненной закваски» — природного начала, которое объединяет человека и животное для выживания в недружелюбном мире. Чем больше в человеке закваски, тем активнее он борется за место под солнцем и добивается большего.