До другого тому ввійшли романи «Завоювання Плассана», показує розпад міщанського благополуччя, господарська катастрофа інтерпретується як трагедія, що має монументальний характер. Роман про робітничий клас «Жерміналь»- показано пролетаріат у мілкобуржуазному світосприйнятті.